半年后……

  正午时分,宽阔的黄土官道上,一队长长的人马,缓缓前行。

  走在最前的,是一名浑身披甲,身材雄伟的将领,年约三十余岁,仪表不俗,威风凛凛,战马上悬挂两把沉重的铁鞭,此人正是汝宁郡都统制,双鞭呼延灼!

  呼延灼是宋朝开国名将,铁鞭呼延赞的嫡系子孙,使两把铁鞭,骁勇无匹,号称双鞭呼延灼。

  而在他身后,则是清一色的骑兵队伍,这些骑兵,身披铁甲,就连他们的战马,身上也披着马甲,连人带马,浑身上下,就露出骑兵的眼睛,以及战马的四个马蹄。

  看上去威风凛凛,让人望之生畏。

  这就是呼延灼最引以为傲的三千连环马!

  作战时,战马用铁链拴在一起,奔跑起来,声势如雷,所向无敌。

  而被这三千精锐骑兵护在中央的,乃是一座巨大的龙辇,由十六个身材健壮的轿夫抬着,龙辇高大气派,雍容华贵,微风吹来,金色流苏,与淡黄色的窗布随风摆动,十分的漂亮和气派。

  巨大的龙辇中,太子赵恒肃然而坐,坐在他左边的,则是一名身材娇小,却有一双大长腿的美貌少女,正是宋徽宗最宠爱的女儿,茂德公主赵福金。

  几名官员站在太子两旁,

  龙辇虽然缓缓向前移动,但里面却是十分平稳,人站在里面,仿佛站在地面上一样。

  一名长相俊秀的少年官员,向着太子赵恒微笑着,

  “殿下,前面就是阳谷县地界,照此速度,我等傍晚时分,便可到达阳谷县城。”

  在太子面前,少年官员举止却是十分放松和自然,与其他人小心谨慎的模样,大不相同,不像是上下级,倒是有些像是平辈。

  因为此人就是宣和殿待制,蔡京的第五子,蔡鞗!

  蔡鞗嘴上和赵恒说着话,眼角余光,却瞥着国色天香的茂德公主赵福金,但公主对他毫不在意,只是爱不释手地翻着手里的一本书。

  明媚的阳光透过窗布,照射进来,正照在那本书的封面上,

  《红楼梦》。

  故作淡然地瞥了眼公主手中那本书,蔡鞗眼中,闪过嫉恨之色。

  原本宋徽宗有意,把公主嫁给蔡鞗,这样一来,赵恒就成了蔡鞗的大舅哥,皇帝此举,乃是为了拉拢蔡京。

  就在前不久,蔡京厚着老脸,向皇帝提亲,谁知一向淡雅平和的公主,竟然拒绝了这门亲事,让蔡鞗感觉很没面子。

  想着红楼梦的作者,蔡鞗不禁冷哼一声,

  “这个魏容,区区一知县,本事没看出多少,哗众取宠的能力,倒是一流,要不是他非要搞出什么大宋全国台球大赛,太子也不会遭受,这车舟劳顿之苦。”

  “在阳谷县那种弹丸之地,穷乡僻壤,搞什么全国台球大赛,让外人得知,还以为我们大宋,没有什么富贵地方呢,倒是让他们小看了。”

  赵恒性子温和,闻言也只是笑笑,

  “蔡待制,你这话语,未免有些偏颇,魏容文采斐然,尤其这本《红楼梦》,更是惊世巨作,此人确是才学高绝。”

  公主有些不高兴地抬起头,替魏容辩解,

  “红楼梦》,就连父皇都说是几百年难得的好书,怎么,蔡鞗,你对陛下是不是有什么意见?”

  “岂敢岂敢。”蔡鞗赶紧摆手,“这,臣只是觉得,在阳谷办台球大赛,堕了我们大宋的面子。”

  李纲笑了笑,“蔡待制有所不知,此次大赛,声势空前,甚至金国都派来使臣参与,要不然也不能惊动太子大驾,

  金国乃虎狼之国,他们看到我朝花花世界,富贵景象,难免会起觊觎之心,

  本官倒是觉得,在阳谷举办比赛,是件好事。”

  一旁的中书舍人宇文虚中也赞同地点头,

  “李大人此言,乃老成谋国之语,金人狼子野心,不可不防。”

  赵恒连连点头,“此言有理,童贯正在跟金人商谈盟约,低调点好,免得他们狮子大开口。”

  眼看自己的意见,被众人反对,蔡鞗一时有些尴尬。

  这时,站在最边上的,一名相貌儒雅,年近三十的青年官员,却是哈哈一笑,

  “诸位大人,下官以为,未免多虑了,金国皇帝完颜阿骨打,为人耿直仗义,一心要与我国结盟,能有什么坏心呢?”

  “我们如此做,倒是有些以小人之心,置友好邻邦之君子之腹。”

  此人乃是秦桧,乃是大宋朝堂上,官场新秀,如今身居监察御史一职。

  蔡鞗听了,不禁向对方投去,赞赏的目光。

  提起完颜阿骨打,太子赵恒的脸上,不禁带上一丝阴霾,

  这个金国皇帝,雄才大略,所向无敌,打得辽兵丢盔弃甲,并且野心极大,

  与如此强邻结盟,不知是喜是忧,

  想了想,便询问宇文虚中,

  “宇文大人,金国使臣是谁,打听出来了么?”

  宇文虚中急忙禀道:“据臣所知,金国使臣以四太子完颜宗弼为首,大将完颜银术可护卫。”

  听了这两人的名字,赵恒的脸,都有点白了。

  完颜宗弼本身就是名将,完颜银术可,更是金国着名猛将,冲锋陷阵,厮杀疆场,势如破竹,

  大辽的中京,便是完颜银术可先登攻克,此人身经百战,勇猛无敌。

  看到赵恒脸上神色,蔡鞗急忙出言安慰,

  “太子殿下,我朝也是猛将如云,就拿呼延灼来说,也是万夫不当的猛将,手下三千铁甲连环马,挡者披靡,正好这次让金国,也看看我们宋朝的精锐。”

  赵恒连连点头,放下了心。

  这时茂德公主站起身来,长长伸了个懒腰,

  “太子哥哥,马上到阳谷了,我要去换衣服,然后单独行动,哥哥你要记住,千万不要在外人面前,认出我来哦。”

  “这次台球大赛,我一定要拿到冠军!”

  看着自己妹妹,赵恒露出宠溺的笑容,

  “也好,你千万要小心,为兄绝对不会把你的身份,透露出去。”

  这两年来,台球风靡大宋,成为百姓喜闻乐见的娱乐项目,魏容便顺势推出台球大赛,本意也是宣传阳谷,为自己营造政绩。

  没想到台球现在十分流行火爆,比赛消息一出来,不但宋朝的台球高手,纷纷而来,就连前来商谈盟约的金国使臣,也闻讯而来,想看看热闹。

  得知此事后,宋徽宗便派遣太子赵恒,前去阳谷,主持局势,接见使臣,而茂德公主,则是想要在台球大赛上,一鸣惊人,取得名次。

  毕竟老赵家,都是艺术大拿,太子赵恒是着名词人,皇帝宋徽宗是着名书画家,词人,其所创的瘦金体,更是极具个性,属于书法史上的独创。

  茂德公主虽然在书画诗词方面,没有父亲和哥哥那么强的天赋,但她台球上很有天分,号称打遍皇宫无敌手,听说比赛的消息后,便欣然前来。